Con il termine mixedema si intende uno stato tipico dell’ipotiroidismo caratterizzato da gonfiore del sottocute, non per accumulo di acqua, ma per deposito di mucopolisaccaridi con formazione di un tipico edema duro, non comprimibile alla pressione del dito (segno della fovea negativo), al contrario degli edemi da ritenzione di liquidi.

Per cretinismo si intende un quadro clinico caratterizzato da un deficit irreversibile nello sviluppo del cervello umano, accompagnato a forme più o meno severe di sordomutismo, nanismo e a malformazioni ossee ed articolari. Il cretinismo si sviluppa nel periodo fetale o immediatamente postnatale come conseguenza di una severa iodiocarenza alimentare, che a sua volta esita in un ipotiroidismo grave (cretinismo endemico). Rari sono i casi in cui si può riscontrare un’origine genetica (cretinismo familiare). Risale all’anno 1220 la prima descrizione di cretinismo nelle Alpi, riportata da Jacques de Vitry. Il termine deriva dal francese crétin o crestien, a sua volta riconducibile alla parola latina cristianus, cioè (povero) cristiano; tale denominazione prende origine dal fatto che un individuo con un gozzo pronunciato fosse ritenuto “povero” di intelletto.